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盖亚任务重建的银河系侧视图
图示提供: ESA, Gaia, DPAC, Stefan Payne-Wardenaar


说明: 从侧面看，我们的银河系长什么模样？由于我们位于银河系之内，无法取得真实的照片。不过，最近使用欧洲航天局盖亚任务（Gaia mission）超过10亿颗恒星的位置数据，科学家绘制出银河系的侧视图。如这幅建构出的主题图示所示，与许多 其他 螺旋 星系类似，银河系具有非常纤薄的中央盘面。太阳和我们在夜空中见到的所有恒星，都位于这个盘面里。虽然早就有理论预测，但还是颇令人惊讶的，是这个盘面的外围边缘竟然是弯曲的。图中银河系弯曲中央盘面的色泽，主要来自黝黑的星际尘埃、明亮的蓝色恒星，以及红色的发射星云。尽管数据分析仍在持续之中，但是为了给后续的任务让出位置，盖亚天文卫星已于今年三月除役。